THUNDERSTICK: entrevista a Barry Purkis

1 de junio de 2014 (June 1st 2014)

Por: Román Gaydukov.

La historia de Barry Purkis cuenta que tuvo un paso efímero por Iron Maiden, cuando la banda aún no era la bestia que es hoy en día y se dedicaba a tocar en el circuito de pubs londinenses, que tiempo más tarde se convertiría en el baterista enmascarado (y la estrella principal) de Samson, banda que tenía en sus filas nada más y nada menos que a un joven Bruce Dickinson. Y tras robarse la atención de todas las fotos, todas las entrevistas, Thunderstick, como se hacía llamar por entonces, se vería forzado a abandonar Samson y se lanzó como solista, una carrera que lamentablemente nos dejó tan solo un disco a mediados de los '80.

A continuación, hablamos del pasado, presente y futuro con Barry Purkis, sin máscara de por medio:

Barry Purkis, a.k.a. Thunderstick, played in early Iron Maiden, then he became the star behind the mask in Samson (with Bruce Dickinson as vocalist), and after that, he went solo.

Then we talk about the past, present and future with Barry Purkis, without mask:

Rock Bottom: - ¿A qué te dedicas hoy en día? ¿Sigues envuelto en la música?

Barry Purkis (Thunderstick): - Si, sigo envuelto en la música; más como un pasatiempo que una carrera. Actualmente trabajo con músicos locales ayudando con arreglos en sus materiales y alguna que otra vez me encargo de la producción. También estoy trabajando lentamente en la remasterización del material que he grabado en mi pasado con Thunderstick (la banda).

Rock Bottom: - What are you doing nowadays? Do you still involved in music?

Barry Purkis (Thunderstick): - I am still involved in music.  These days more as a pastime than as a career.  I work with local musicians helping to arrange material and small amounts of production.  I also am slowly working my way through past Thunderstick recorded material for remastering.

Rock Bottom: - ¿Por qué has lanzado tan solo un disco en tu carrera solista (“Beauty and the Beasts”)? ¿Piensas lanzar algún otro material en un futuro?

Thundertick: - Aunque “Beauty and the Beasts” fue el único album editado en aquel tiempo, también lanzamos previo a él un EP de larga duración titulado “Feel Like Rock & Roll?” y un grabamos un disco de larga duración titulado “Don’t Touch I’ll Scream”, el cual estoy remasterizando para lanzarlo al mercado en un futuro cercano, teniendo en mente también que una gran cantidad de material remasterizado ha sido editado hace un año y medio bajo el título “Echoes from the Analogue Asylum”.

Rock Bottom: - Why did you release only one full length album on your solo career ("Beauty and the Beasts")? Will be there some new Thunderstick stuff? 

Thunderstick: - Although Beauty and the Beasts was the only released album of its time there was a full length EP which was released prior to that entitled “feel like rock & roll?”  Also a full length album ‘Don’t Touch I’ll Scream” which I am currently remastering to be released in the near future, bearing in mind also that large amounts of remastered material was released a year and a half  ago under the title of “Echoes from the Analogue Asylum”.

Rock Bottom: - ¿Por qué se separó la banda Thundertick?

Thunderstick: - Debido a la naturaleza de la banda; era muy teatral. Se requería una gran cantidad de dinero para mantenerla especialmente en los shows en directo. Simple y llanamente, se agotó el dinero.

Rock Bottom: - Why did the band Thunderstick split up?

Thunderstick: - Due to the nature of the band, very theatrical, a large amount of money was required to maintain it especially live work.  Plain and simple – the money ran out!

Rock Bottom: - Hablando del pasado… ¿cómo surgió la idea de usar tu típica máscara? ¿Tocaste así en Maiden? ¿O empezaste a usarla en Samson?

Thunderstick: - El personaje Thunderstick fue creado debido a que en aquel entonces la mayoría de los bateristas no tenían rostro, teniendo en cuenta que no había videos, MTV ni Internet. Por lo cual, los posters y las fotos eran el único medio de promoción al alcance de las bandas. El cantante y el guitarrista siempre eran los que sobresalían, mientras que el pobre baterista estaba escondido atrás del set de platillos y bombos. Debido a eso, tomando un paso adelante, creé al baterista sin rostro, así nació Thunderstick. Esto sucedió cuando era miembro de Samson, el personaje nunca fue usado con Iron Maiden.

Rock Bottom: - Talking about the past... how came the idea of wearing your classical mask? Did you played like that in Maiden? Or you begin wearing it in Samson?

Thunderstick: - The character Thunderstick was created due to the fact that most drummers at the time were faceless, bearing in mind there were no videos, MTV or indeed internet.  So, posters and photos were the only media promotion available to bands.  The singer and the guitarist would always feature heavily, whereas the poor old drummer was hidden behind a set of cymbals and drums.  So to take that one step further, I created the faceless drummer – Thunderstick was born.  This took place when I was a member of Samson, the character was never used within Iron Maiden.

Rock Bottom: - En los años con Samson te convertiste en la estrella de la banda con tu “identidad secreta”, ¿creó eso algún problema en el entorno de la banda? ¿Fue esa la razón por la cual saliste del grupo?

Thunderstick: - En los primeros días toda publicidad era buena publicidad y era el único modo de conseguir ventas para el grupo. Años más tarde, si, fue un problema. Yo quería ir más allá de la creatividad teatral mientras que ese no era el plan maestro del resto de la banda. Por lo tanto, esto llevó a una división y terminé yéndome, por esa razón.

Rock Bottom: - In the Samson's years you became the star of the band with your "secret identity", did that created problems between you and the other guys? That's the reason why left Samson?

Thunderstick: - In the early days all publicity was good publicity and it was unique selling point for the band.  Years later, yes it was a problem, I wanted to push further the theatrical creativity whereas this wasn’t the general masterplan for the rest of the band.  Therefore, it led to a divide and me leaving.

Rock Bottom: - ¿Sucedió durante la gira de promoción de “Shock Tactics”, verdad?

Thunderstick: - Si. También el punto de ruptura final vino cuando Paul (Samson) y Bruce (Dickinson) dieron una entrevista a Kerrang y pidieron cortésmente al periodista que escriba más sobre el contenido musical y la integridad de la banda que sobre “las últimas travesuras de Thunderstick”. El periodista fue por delante y basó toda su nota en ¡“las últimas travesuras de Thunderstick”…! Esto creó una grieta irreparable en la banda. ¡Afuera Thunderstick!

Rock Bottom: - It happened during the Shock Tactics tour, right?

Thunderstick: - Yes, also the final breaking point came when Paul and Bruce did an interview with Kerrang and asked politely of the journalist to write more about the musical content and integrity of the band rather than Thunderstick’s latest antics. The journalist went right ahead and based the whole feature on Thunderstick’s latest antics….!  This created an irrepairable rift within the band.  Exit Thunderstick!

Rock Bottom: - Una pregunta algo controversial… La canción “Thundrburst” (de Samson) en los créditos figuras vos y como co-escritor Steve Harris, pero “The Ides of March” del disco “Killers” de Maiden le da crédito solo a Steve… ¿Escribiste la canción con Steve y él la usó sin tu permiso?

Thunderstick: - Si, la escribí junto a Steve. Yo me encargué de formular el patrón de recorrido por los tambores y luego junto a Steve hicimos el acompañamiento del bajo. Esto fue hecho mientras yo era miembro de Iron Maiden, cuando tenía una habitación disponible equipada con una batería, lo cual nos permitía practicar las partes de bajo y batería.

Cuando fue grabada para el disco “Head On” (1980), en los créditos estaba solamente yo como compositor, y luego me enteré de que Iron Maiden la había grabado bajo el título “Ides of March”. Al enterarse de este hecho, tanto el Management de Maiden como EMI me citaron a declarar en las oficinas de EMI; estaban presentes Steve Harris, Rod Smallwood y un representante legal, obviamente, y en frente, solo yo, sin ninguna representación.

Se me explicó en términos inequívocos que Steve Harris compartiría la publicación de la canción en la versión del disco “Head On”, mientras que bajo ningún caso se me iba a dar crédito adicional en la composición de la versión “The Ides Of March”. Si tenía que contestar a eso, se tendría que hacer a través de la corte. Y como no había evidencia de quien escribió cada cosa, incluso cuando yo poseía una copia de carrete a carrete de Steve tocando el tema conmigo cuando aún la versión estaba en su niñez. No tuve otra opción más que aceptar sus términos según lo establecido.

Rock Bottom: - A little controversial question... The song "Thunderburst" is credited to you and co-written by Steve Harris, but "The Ides of March" on "Killers" by Maiden gives credit just to Steve... Did you write that song with Steve or he used it without your permision?

Thunderstick: - Yes I did write it with Steve, I formulated a rolling tom drum pattern and Steve and I jointly came up with a bass pattern to suit.  This was done whilst I was a member of Iron Maiden where I had a spare music room with a kit set up enabling us to practice bass and drum parts.

When it was recorded for Head On, it was down to me as sole songwriter, only to find later that Iron Maiden had also recorded it as Ides of March.  On learning of this fact, both Iron Maiden management and EMI summonsed me to a meeting at the EMI Offices; Steve Harris, Rod Smallwood and a legal representative were present and of course, me with no representation.

It was explained in no uncertain terms that Steve Harris would share the publishing of the song on the Head On version, whereas, under no circumstances was I going to be credited as additional songwriter on the Ides of March version.  If I wanted to contest this it would have to have been done through a court hearing.  As there was no evidence to show who had written what, even though I have a reel-to-reel copy of Steve and I performing the bass and drums of the song in its infancy, I had no option other than to accept their terms as laid out.

Rock Bottom: - Paul Samson dijo en una entrevista que “Children of the Damned” de Iron Maiden posee uno de sus riffs, ¿es verdad?

Thunderstick: - Hubo una gran cantidad de “superávit” de material grabado en Samson en la época que Bruce y yo estuvimos en la banda. Cuando digo “grabado”, me refiero a material para nuestro propio análisis mientras escribíamos material nuevo.

Si uno de nuestros riffs suena como “Children of the Damned”, que así sea.

Rock Bottom: - Paul Samsons said on an interview that "Children of the Damned" is one of his riff, is that true?

Thunderstick: - There was a large amount of surplus Samson material that was recorded during the Bruce Dickinson/Thunderstick era, when I say recorded, I mean for our own personal analysis whilst writing new material.

If one of our riffs happens to sound like Children of the Damned so be it.

Rock Bottom: - En la década del ’90 formaste parte de la “reunión” de Samson en una gira por Japón. ¿Por qué Bruce (Dickinson) no se unió a la banda? ¿De quién fue la idea de la reunión? ¿Solamente iban a tocar material viejo o tenían planes de hacer un disco nuevo?

Thunderstick: - Es muy incómodo para mi dar una respuesta. La razón principal de la reunión era que teníamos material escrito y que ya se lo habíamos mandado a Bruce. Al recibirlo, él se mostró considerablemente interesado en una reunión completa de Samson, ya que en aquel momento Bruce estaba en medio de su carrera solista, alejado de Maiden. Sin embargo, a semanas de que suceda tal reunión, se anunció que Bruce volvía a Iron Maiden, llevando hacía el final una “verdadera” reunión de Samson. Paul (Samson), Chris (Aylmer) y yo continuamos escribiendo suficiente material para un álbum completo, disfrutamos de tocando en Japón como trío y en el festival Wacken con otro viejo vocalista de la banda como invitado, Nicky Moore.

El nuevo material nunca se editó como Samson, pero en su memoria, tras la muerte de Paul, se decidió que el último lote de material grabado debería ser incluido en un disco póstumo, como solista, titulado “PS” (las siglas del nombre de Paul Samson, en inglés “post data”). Aunque desafortunadamente para mi, ninguna de mis grabaciones de batería para los temas fue utilizada en el disco, sufriendo la indignidad de samples…

Rock Bottom: In the end of the '90 years you've been on a Samson "reunion" tour in Japan. Why Bruce didn't join the band? Who had the idea of a "reunion"? Was it just to play some gigs or a new album was in the plans?

Thunderstick: - This is very awkward for me to answer, the main reason for this was that at the time we had new material that had been written and subsequently mailed to Bruce.  Upon receiving it, he had shown considerable interest in a full Samson reunion as at the time he was performing as a solo artist away from Maiden.  However, within weeks of this happening it was announced that Bruce was back in the ranks of Iron Maiden, bringing to a close a ‘true’ Samson reunion.  Paul, Chris and myself continued writing material enough for a whole album enjoyed performing in Japan as a three-piece and at the Wacken festival with another former Samson vocalist, guest appearance, Nicky Moore.

The new material was never released as Samson, but in his memory, after Paul’s death, it was decided that the last batch of material written should be included posthumously as a Paul Samson solo album entitled “PS”.  Although unfortunately for me, none of my true recorded drum tracks were used, suffering the indignity of triggered samples… yuk!

Rock Bottom: - Samson tocó varias veces con Iron Maiden, eran buenos amigos o las historias que se cuentan de que ambas bandas se odiaban son reales?

Thunderstick: - Fue mi propuesta, ya que había sido miembro de Maiden en el pasado, de que deberían unirse a nosotros en la primera gira de la NWOBHM (Nueva Ola del Heavy Metal Británico) titulada "Heavy Metal Crusade". Claro que había rivalidad entre las bandas, ya que todos pujábamos fuerte para ser reconocidos, pero no diría que había "odio" entre nosotros. Después de todo, a Iron Maiden debía gustarle bastante Samson, ya que tuvieron dos de nuestros bateristas y un vocalista en sus filas, Clive Burr y yo, y por supuesto, Bruce Dickinson.

Rock Bottom: - Samson played a lot of times with Maiden, were you good friends or the stories that both bands hated each other in some way were true?

Thunderstick: - It was on my suggestion, having been a member of Iron Maiden in the early days. that they should join us (Samson) on the first NWOBHM tour entitled “Heavy Metal Crusade”.  There was of course inter-band rivalry as we were all pushing hard to get recognised, but I wouldn’t say “hate” came into it.  After all, Iron Maiden must have liked Samson enough to have had two drummers and a vocalist through their ranks, myself and Clive Burr and, of course, Bruce Dickinson!

Rock Bottom: - Tocaste poco tiempo en Iron Maiden, ¿qué recuerdas de esos días? ¿Tienes alguna relación con Steve Harris hoy en día?

Thunderstick: - No, no tengo ninguna relación con Steve, salvo que hayamos estado ambos en el funeral de Clive - triste. Mi recuerdo del paso que tuve por Maiden es que fue un "trabajo en progreso" sin ninguna gran consecuencia, salvo aquella vez que nos robaron todos nuestros equipos cuando los habíamos dejado en nuestra camioneta.

Como expliqué anteriormente, Steve visitaba mi casa regularmente para trabajar las partes de bajo y batería, por lo cual, supongo que ya tenía el "plan maestro" tic-taqueando en su cabeza en aquellos días. ¿Podría haber contribuido a la banda? ¿Podría seguir en las filas de Maiden? ¿Quién podría decirlo? Sin embargo recuerdo gratamente el trabajo que hice en otras varias bandas, Thunderstick y Samson inclusive, mucho más importante que mi corta visita por las filas de Iron Maiden.

Rock Bottom: - You played a little time in Iron Maiden, what can you remember from those days? Any funny thing that happened to you or something? Do you have any relationship with Steve Harris nowadays?

Thunderstick: - No I have no relationship with Steve, other than the fact that we were both at Clive Burr’s funeral - sad.  As regards the time that I was in Iron Maiden it was ‘work in progress’ with nothing of great consequence happening, other than having our entire backline stolen at one point whilst stored in the band’s van.

As already explained, Steve would regularly visit my house to work bass and drum parts, so he probably had the “master plan” ticking away in his head even back in those days.  Would I have been allowed to make a significant contribution had I continued on within the band – who can say?  I do however regard the work that I have done with various other bands, Thunderstick and Samson included, far more important than my short term fleeting visit within the ranks of Iron Maiden.

Rock Bottom: - ¡Muchas gracias por todo, Barry!

Thunderstick: - Keep on maskin' the questions (un juego de palabras que sería algo así como "Sigue enmascarando preguntas" en vez de "Sigue haciendo preguntas"). ¡Saludos!

Rock Bottom: - Thanks for everything, Barry!

Thunderstick: - Keep on maskin' the questions,

Regards